بحسب بيئة استخدام الرافعات الشوكية، يمكن تقسيمها عادةً إلى فئتين: داخلية وخارجية. الرافعات الشوكية الخارجية عادةً ما تكون ذات حمولة كبيرة وتعمل بالديزل أو البنزين أو رافعات شوكية تعمل بالغاز المسال ، مثل رافعات شوكية للحاويات والرافعات المستخدمة في الأحواض أو محطات نقل الحاويات. الرافعات الشوكية الداخلية هي في الأساس مركبات تعمل بالبطاريات. الآن، يمكن لكبرى شركات تصنيع الرافعات الشوكية في العالم توفير مئات المواصفات للمنتجات. عادةً ما نقسم هذه المواصفات المختلفة إلى عدة سلاسل:

*عربات نقل البضائع اليدوية

شاحنات نقل البضائع الكهربائية

يمكن تقسيم رافعة الذراع الداعمة إلى ثلاثة أنواع: ذاتية الدفع، وقائمة، وجالسة.

شاحنة التوازن الكهربائية

شاحنة موازنة تعمل بالديزل/غاز البترول المسال

رافعة شوكية قابلة للتمديد

*مكدس رفوف عالي

*جامعو الطلبات

لكل سلسلة من السلاسل المذكورة أعلاه مناسباتها وبيئاتها الأنسب، وهناك أجزاء متداخلة في بعض الوظائف، مثل الرافعات الشوكية المتوازنة، والرافعات الشوكية ذات الذراع الطويلة، والرافعات الشوكية ذات الرفوف العالية، والتي يمكن استخدامها جميعًا لتخزين واسترجاع البضائع من الرفوف، فما هي الفوائد التي سيحصل عليها المستخدمون من اختيار أي طراز؟
لنأخذ مثالاً بسيطاً: لنفترض أنه في مستودع كهذا، يجب أن تكون كل منصة نقالة من البضائع المخزنة متاحة في أي وقت، لذا يجب وضعها على جانبي مسار الرافعة الشوكية. بالنظر إلى مساحة السطح فقط، دعونا نلقي نظرة على معدل استخدام السطح لأنواع مختلفة من الرافعات الشوكية في هذا المستودع.
* إذا كان عرض قناة الرافعة الشوكية المستخدمة مساوياً تقريباً لطول الناقلة (1500 متر)، فإن معدل استخدام الطائرة يمكن أن يصل إلى 66%.
* إذا كان عرض قناة الرافعة الشوكية المستخدمة يعادل ضعف طول الحامل (2700 مم)، فإن معدل استخدام السطح يمكن أن يصل إلى 50%.
* إذا كان عرض قناة الرافعة الشوكية المستخدمة يتطلب ثلاثة أضعاف طول الناقلة (3500 متر)، فإن معدل استخدام الطائرة يمكن أن يصل إلى 40%.
بافتراض أن مساحة سطح البضائع المراد تخزينها في هذا المستودع تبلغ 10002 متر مربع، فإن الحالة الأولى تتطلب 1000/0.66 = 1515 متر مربع من الأرض. وهذا يُعادل استخدام رافعة شوكية عالية الارتفاع أو رافعة شوكية تعمل بالسكك الحديدية.
في الحالة الثانية، يلزم مساحة 2000 متر مربع (1000/0.50). وهذا يعادل استخدام رافعة شوكية.